Pendant près de 90 minutes, la Belgique a cru pouvoir écrire l'un des plus beaux exploits de son histoire récente. Opposés à une Espagne impressionnante depuis le début du Mondial, les hommes de Rudi Garcia ont répondu présents avec une solidarité de tous les instants.

Après l'ouverture du score de Fabián Ruiz à la demi-heure, Charles De Ketelaere a rapidement remis les deux équipes à égalité d'une tête bien placée. Les Diables ont ensuite résisté aux vagues espagnoles, portés par un Thibaut Courtois inspiré… avant que le sort ne s'acharne. Contraint de quitter ses partenaires sur blessure en seconde période, le gardien belge a laissé sa place à Senne Lammens. 

À deux minutes du terme, un ballon mal négocié par le jeune portier a profité à Mikel Merino, déjà héros du tour précédent, qui a inscrit le but de la qualification espagnole. Un scénario cruel pour une Belgique qui n'a jamais cessé d'y croire jusqu'au coup de sifflet final. 

Cette élimination laisse forcément un goût amer. Pourtant, les Diables quittent la compétition avec une prestation qui confirme les progrès du groupe et laisse entrevoir de belles perspectives. Face à l'une des grandes favorites du tournoi, ils ont prouvé qu'ils avaient retrouvé de l'ambition et un véritable esprit d'équipe. L'aventure s'arrête en quarts de finale, mais les fondations de l'avenir semblent bel et bien posées.