Oubliez les carrosses, les limousines avec chauffeur et les jets privés où le champagne coule à flots. La reine Suthida de Thaïlande préfère manifestement prendre les commandes ! Et quand Madame décide de s'envoyer en l'air, elle ne fait pas les choses à moitié. Ce jeudi 8 octobre, la souveraine a réalisé un vol en solitaire à bord d'un Saab JAS 39C Gripen, un véritable avion de chasse de fabrication suédoise. De quoi faire pâlir d'envie quelques amateurs de sensations fortes ! L'exploit s'est déroulé depuis une base militaire de la province de Surat Thani, dans le sud du pays. Pendant 41 minutes, Suthida a évolué seule aux commandes de son appareil, sous le regard attentif de son époux, le roi Maha Vajiralongkorn. Un mari plutôt bien placé pour apprécier la performance puisqu'il est lui-même passionné d'aviation et pilote expérimenté.

À son retour sur le plancher des vaches, pas de tapis rouge interminable ni de discours protocolaire. Le souverain de 74 ans lui a remis un bouquet de fleurs et épinglé sur sa combinaison un insigne honorifique, le « Gripen Order Golden Patch ». Une jolie façon de féliciter son épouse, devenue la première femme thaïlandaise à piloter cet appareil. Son vol est également présenté comme une première mondiale pour une reine en exercice.

De l'hôtesse de l'air à Top Gun

Mais attention, Suthida n'est pas une débutante qui aurait confondu un simulateur de vol avec un jeu vidéo ! Avant d'épouser le roi en 2019, elle travaillait comme hôtesse de l'air pour Thai Airways. Elle a ensuite développé une véritable passion pour le pilotage, obtenant ses premières qualifications dès 2010. Aujourd'hui, elle totalise près de 1 200 heures de vol et accompagne régulièrement son mari comme copilote lors de déplacements royaux.

Pour cette nouvelle aventure, pas question d'improviser. La reine a suivi une préparation intensive comprenant des cours théoriques, des séances sur simulateur et plusieurs heures d'entraînement à bord d'un Gripen biplace. Et les airs ne sont pas son seul terrain de jeu. Cette sportive accomplie pratique également la voile, la course à pied et même le hockey sur glace. À Buckingham Palace, on a les célèbres gardes en tunique rouge. En Thaïlande, on possède désormais une reine capable de filer à une vitesse supersonique. Quant à savoir si elle a regardé « Top Gun » avant de décoller, l'histoire ne le dit pas. Mais une chose est certaine : Tom Cruise a désormais de la concurrence… royale !