Pour beaucoup de Belges, il suffisait d'entendre cette drôle de voix pour que le sourire apparaisse. Derrière Tatayet se cachait Michel Dejeneffe, ventriloque belge qui avait réussi un tour de force : faire de sa marionnette un personnage à part entière, au point que celle-ci lui volait régulièrement la vedette.

Michel Dejeneffe avait créé Tatayet le 15 décembre 1975. L'histoire raconte que le personnage était né à partir d'un simple col de fourrure offert par une pensionnaire d'une maison de retraite. Quelques morceaux assemblés, une voix immédiatement reconnaissable et beaucoup de talent allaient donner naissance à l'une des marionnettes les plus célèbres de Belgique.

Une star du petit écran

Après ses débuts, le duo se fait rapidement remarquer. Michel Dejeneffe tente notamment sa chance dans les cabarets parisiens avant que la télévision ne lui ouvre ses portes.

En Belgique, la consécration arrive avec le « Tatayet Show », diffusé sur la RTBF de 1986 à 1992. Chaque semaine, la marionnette et son créateur s'invitent dans les foyers et deviennent des figures familières du petit écran. Tatayet n'a pourtant rien de la gentille peluche qui se contente de faire rire les enfants. Insolent, impertinent et volontiers provocateur, il ose dire ce que son créateur ne pourrait probablement pas se permettre. C'est précisément ce décalage qui fait son succès.

La popularité dépasse rapidement nos frontières. Michel Dejeneffe et son complice apparaissent régulièrement à la télévision française, notamment aux côtés de Michel Drucker ou Patrick Sébastien. Tatayet se retrouve face à des artistes, des animateurs et même des personnalités politiques qu'il n'hésite pas à bousculer avec son humour.

Plus de quarante ans de complicité

Le succès se décline également en disques, livres et bandes dessinées. Des titres comme « Tous au cimetière » ou « Le Kitching » participent à installer davantage le personnage dans la culture populaire des années 80 et 90. Après plus de quatre décennies passées avec sa célèbre marionnette, Michel Dejeneffe annonce en 2016 son intention de quitter progressivement la scène. Il souhaite alors transmettre son savoir et se consacrer davantage à la formation de jeunes artistes et de ventriloques.

Les adieux à la scène interviennent en 2017.

Mais peut-on réellement ranger Tatayet dans une boîte ? Pour celles et ceux qui ont grandi devant le « Tatayet Show », certainement pas. Avec sa voix improbable, ses grands yeux et ses répliques parfois irrévérencieuses, le personnage appartient désormais au patrimoine de la télévision belge.

Avec la disparition de Michel Dejeneffe, c'est une voix qui s'éteint. Une voix qui, pendant plus de quarante ans, avait réussi à nous faire croire qu'elle venait d'une drôle de boule de poils.

Et quelque part, Tatayet continuera longtemps encore à nous rappeler : « C'est pas moi, c'est lui ! »