Construire une immense abbaye au cœur des dunes, à quelques encablures de la mer, n’avait rien d’une évidence. C’est pourtant dans cet environnement parfois hostile que l’Abbaye des Dunes a prospéré durant des siècles. Avec « L’Abbaye des Dunes et la mer », le musée de Koksijde propose de découvrir comment les religieux ont appris à composer avec le sable, les tempêtes et l’eau salée pour faire de cet environnement une véritable force.  Au XIIe siècle, l’ermite Ligerius s’installe dans les dunes situées entre Furnes et la mer. Autour de lui naît progressivement une communauté qui deviendra l’une des grandes abbayes cisterciennes de Flandre. Le littoral va profondément influencer son développement. La mer fournit du poisson, des huîtres, des coques et d’autres ressources alimentaires, mais elle ouvre surtout l’abbaye vers l’extérieur. Les moines disposent même de leur propre flotte et nouent des contacts commerciaux avec différentes régions côtières, notamment les Cinque Ports anglais. 

La mer jusque dans les murs

Ce lien maritime se retrouve jusque dans les vestiges et les collections du musée. Carreaux décorés de poissons, coquillages incrustés dans des briques ou objets faisant référence au monde marin témoignent de cette proximité. Le symbole de l’abbaye lui-même comporte un dauphin. Autant de détails qui permettent de mesurer à quel point la mer s’était invitée dans la vie quotidienne, l’architecture et l’identité des lieux.

L’exposition mêle des pièces provenant des collections du musée et de prêteurs à des créations plus contemporaines. Les dessins de l’illustrateur Arnold Hovart côtoient notamment des constructions en briques LEGO® signées Little Brickroom, offrant une lecture ludique de cette page d’histoire. Un parcours familial avec Bert & Bert est par ailleurs proposé aux enfants de 6 à 12 ans, en français et en néerlandais.  Inscrite dans l’année thématique consacrée à la pêche à Koksijde, « L’Abbaye des Dunes et la mer » rappelle finalement qu’au Moyen Âge déjà, les habitants du littoral avaient appris à transformer les contraintes de leur environnement en opportunités.

À voir jusqu’au 3 janvier 2027 au Musée de l’Abbaye des Dunes, A. Verbouwelaan 15 à Coxyde. L’exposition est comprise dans le prix d’entrée du musée.