Deux Belges sur le podium mondial

Les cyclistes belges ont décidément de bonnes jambes ! Lors de la troisième journée des Championnats du monde de paracyclisme sur piste, disputés aux Pays-Bas, Niels Verschaeren et Jorn Van Loon ont fait briller nos couleurs dans l'épreuve de vitesse, catégorie MC5. Après avoir remporté chacun leur demi-finale, les deux compatriotes se sont retrouvés en finale face à un adversaire redoutable, l'Espagnol Alfonso Cabello Llamas. Ce dernier a finalement décroché le titre mondial, laissant l'argent à Verschaeren et le bronze à Van Loon.

Pour Niels Verschaeren, la victoire n'était pourtant pas loin. Le Belge avait décidé d'adopter une stratégie offensive, quitte à prendre quelques risques. « Lors des entraînements, j'ai parfois tendance à trop attendre avant de lancer mon effort. Cette fois, je voulais prendre l'initiative. Avec le recul, je pense avoir démarré 20 à 30 mètres trop tôt. Ce sont précisément les mètres qui m'ont manqué pour décrocher l'or », explique-t-il.

Une première médaille pleine d'émotion

Pour Jorn Van Loon, cette troisième place possède une saveur particulière. Le Campinois participait à ses premiers Championnats du monde et repart déjà avec une médaille autour du cou. Difficile de rêver meilleur baptême ! « En demi-finale, j'ai réalisé la course qu'il fallait. Parfois, il faut accepter de risquer de perdre pour espérer gagner. J'ai disputé la course de ma vie et j'ai dû sprinter jusqu'à la ligne d'arrivée. L'émotion était indescriptible », confie le sportif.

Les autres représentants belges n'ont pas démérité. En tandem, Milan Thomas et son pilote Mathias Lefeber ont terminé cinquièmes après une élimination en quarts de finale. Dans la course à élimination MC1, Lennert Vanlathem a pris la quatrième place et Cyril Berthaut la neuvième. Julie Debock a, quant à elle, atteint les demi-finales du sprint WC4, avant de s'incliner face à la Britannique Kadeena Cox.

Organisés du 29 octobre au 1er novembre, ces Mondiaux réunissaient notamment dix représentants belges, dont un pilote. Après trois journées, Paralympic Team Belgium comptabilisait quatre médailles, toutes en argent et en bronze. Une belle démonstration de talent et de détermination. Et la preuve que nos champions savent faire tourner les jambes... et les compteurs.