Quatre années de recherche pour transformer durablement nos assiettes

Mieux manger : sur le papier, l’objectif paraît simple. Dans la réalité, nos choix alimentaires dépendent d’une multitude de facteurs, allant de nos habitudes personnelles au contenu des rayons, en passant par les prix, l’éducation, la restauration collective et les politiques publiques. C’est toute cette mécanique que PLAN’EAT s’est attaché à comprendre depuis son lancement en 2022.

Financé par Horizon Europe, le projet a rassemblé 24 partenaires issus de 11 pays. Chercheurs et spécialistes de la nutrition, de la santé, de l’agriculture, de l’environnement, de l’économie, des sciences sociales et des politiques publiques ont ainsi croisé leurs connaissances pour tenter de répondre à une question essentielle : comment aider les Européens à adopter une alimentation à la fois plus saine et plus durable ?

Pour y parvenir, les équipes ont volontairement regardé bien au-delà du contenu de nos assiettes. Leurs recherches ont étudié les comportements alimentaires à trois niveaux. Le premier concerne les individus, leurs goûts, leurs motivations, leurs habitudes et les contraintes auxquelles ils doivent faire face. Le deuxième s’intéresse aux environnements qui façonnent l’offre alimentaire : les écoles, les commerces, les restaurants, les entreprises ou encore les services de restauration collective. Le troisième englobe le système dans son ensemble, avec ses règles économiques, ses réalités sociales et les décisions prises par les pouvoirs publics.

Cette approche rappelle une évidence parfois oubliée : modifier son alimentation ne dépend pas uniquement de la bonne volonté. Encore faut-il pouvoir trouver des produits adaptés, les acheter à un prix raisonnable et évoluer dans un environnement qui encourage ces nouvelles habitudes. Nos choix sont donc étroitement liés à ce qui est disponible, accessible et valorisé autour de nous.

PLAN’EAT a également tenu à confronter la recherche aux réalités quotidiennes. Neuf laboratoires vivants, ou Living Labs, ont été créés dans différentes régions d’Europe, tandis qu’un laboratoire consacré aux politiques publiques a été installé à Bruxelles. Citoyens, scientifiques, entreprises, associations et décideurs y ont travaillé ensemble dans des contextes locaux très variés. Cette participation directe a permis de tester les pistes envisagées, de les adapter aux besoins du terrain et d’éviter les solutions séduisantes en théorie, mais impossibles à appliquer dans la vie réelle.

Au terme de ces quatre années, PLAN’EAT ne prétend pas avoir découvert une recette miracle. Son héritage prend plutôt la forme d’une boîte à outils particulièrement riche, composée de données, de méthodes et de solutions développées ou expérimentées sur le terrain. Ces ressources sont désormais accessibles aux chercheurs, enseignants, responsables politiques et différents acteurs des systèmes alimentaires européens.

Le projet s’achève, mais le travail, lui, ne fait que commencer. À chacun désormais de s’emparer de ces outils, de les adapter et de les prolonger. Car la transition alimentaire ne se décrète pas en un jour : elle se construit collectivement, décision après décision… et repas après repas.